“归化”意指
翻译中尽量淡化原文陌生感，以读者易解为目的的
翻译策略，使译文读者觉得眼熟、耳熟、无碍。归化译法尊重译入语的文化价值观和表达习惯，同样尊重译入语读者的感受和反应。译者在译文中体现同化感、亲近感，让读者看不出多少翻译的笔痕。当然，这里说的是没有原语人名、地名以及其他原语文化特色或敏感词语的一般情状。“异化”则指相对地留存原语语言表达和文化特征的“他者”异域性，就是“直译”原文的异质成分。这是因为有些原语语言或文化成分在译入语里或难以找到对应物、对等物或等值物，或因“异质成分”——人名、地名、事物、典故、习语、民俗、习惯、思维方式、特殊构式等——值得引入，以丰富目的语及其相应文化并满足其读者的好奇和认知期待。
归化相当于意译，异化相当于直译。不过，直译和意译都是译者在求译文通顺时所采取的方便法门，而不是对原文的理解或处理。归化以译文“达、雅、通顺”、易懂可赏为指向，异化则以保留原文的语言尤其是文化的异质特色（信、忠实）的如实如是为指向。前者更接近美国学者所谓“等效翻译”或笔者主张的“语用等效观”，因为归化和语用等效观都是以读者为取向的，否则无“效”可言。“Sprite”是可口可乐公司推出的柠檬味汽水，这个词有“调皮鬼、妖精”之意，若如此汉译则不一定讨中国消费者垂青。译文“雪碧”则给人冰凉、解渴、清爽的联想，此乃归化之功。“Crown”是日本丰田集团的小型车品牌，归化处理为“皇冠”，刺激富人的购买欲。
异化可发生于语言层面，主要是发生于文化层面，有时二者交融合一。语言层面的异化译法就是保留原文的构式或表达方式、脉络、风格，哪怕在译入语里略显生僻。异化能满足文学读者的猎奇心理，如“flea-market”译成“跳蚤市场”（异化）。有意思的是，异化法未必显得“异己”，有时所用汉字有些许汉文化独有的联想意义或内涵。例如，运动Bowling异化为“保龄（球）”，须知“球”是辅助的归化法手段，单说“保龄”就使人联想到保健养生功效。
归化和异化孰优孰劣，其实是相对的优劣，相对于对方，或其他译法、原语文本、体裁、题材、风格、翻译目的、委托人的要求、译入语政治意识形态，等等。总之，归化和异化具有很高的语用相对性。译者处理一个作品语篇，是归化和异化兼有的结晶。归化和异化的取舍或抉择的倾向性有诸多因素：从双语翻译的方向考虑，外语译入母语，母语译出到外语，两者比较，前者归化多于后者；从两种文化乃至语言的所谓“强弱”考虑，强文化（及其强语言）译入弱文化（及其弱语言），相反，弱文化（及其弱语言）译入强文化（及其强语言），两者比较，前者的异化多于后者；从文化和语言的距离考虑，其间距离的近和远，前者归化多于后者；从翻译目的考虑，“工具性翻译、纪实性翻译”比较，前者归化多于后者；从话语类型考虑，非文学比较和文学比较，前者归化多于后者；口语和书面语语篇比较，前者归化多于后者；从科技含量的高低考虑，科技含量低的和高的原语语篇，两者比较，前者归化多于后者；如此等等。
